O Azeite Virgem Extra é um azeite de elevada qualidade e muito possivelmente a gordura mais saudável. Um processo de pressão ou centrifugação, a baixa temperatura, extrai o sumo de azeitonas de excelente qualidade, logo após a colheita. O teor de ácidos gordos livres, expresso em ácido oleico, deve ser de 0,8 % ou menos para receber a classificação de “Virgem Extra”. Isso e as suas qualidades odoríferas e sápidas tornam-no num Azeite Gourmet, muito apelativo na cozinha, enum ingrediente excelente e inigualável numa dieta saudável ou num plano para perder peso, pois inibe a acumulação de matéria adiposa na zona abdominal.
O azeite virgem extra possui uma percentagem elevada de ácidos gordos monoinsaturados, reconhecidamente saudáveis. De acordo com o médico especialista de medicina preventiva Dr. Donald Hensrud da Mayo Clinic, uma dieta rica em ácidos gordos monoinsaturados parece reduzir o risco de doenças cardíacas, podendo ainda ajudar a regular os níveis de açúcar e de insulina no sangue.
Diversos estudos epidemiológicos também sugerem que uma alimentação rica em gorduras monoinsaturadas está ligada à redução de risco de doença coronária. Isto é particularmente significativo porque o azeite virgem extra é consideravelmente rico em ácidos gordos monoinsaturados, em particular ácido oleico.
Existe uma quantidade elevada de dados clínicos que demonstra o efeito causa/benefício do azeite virgem extra na saúde cardíaca, como sejam os efeitos favoráveis no controle do colesterol e na oxidação das Lipoproteínas de Baixa Densidade (LDL, vulgo “mau colesterol”) e os efeitos anti-inflamatórios, anti-trombóticos, anti-hipertensivos, assim como efeitos vasodilatadores, tanto em humanos como em animais. Adicionalmente, o azeite virgem extra previne as doenças cardíacas, aumentando os níveis de Lipoproteínas da Alta Densidade (HDL), o "bom colesterol”.
Um outro benefício do azeite virgem extra parece residir na sua capacidade de deslocar os ácidos gordos omega-6, não tendo qualquer efeito sobre os ácidos gordos omega-3. Desta forma, o azeite virgem extra ajuda ao provocar um equilíbrio mais saudável entre as gorduras omega-6 e as gorduras omega-3.
Ao contrário das gorduras saturadas, o azeite virgem extra reduz os valores totais de colesterol e lipoproteína de baixa densidade no sangue. Também é conhecido por baixar os níveis de açúcar no sangue e a pressão arterial. Contém antioxidantes tais como a vitamina E e carotenóides, e oleuropeína, um químico que pode ajudar na prevenção da oxidação das partículas de lipoproteína de baixa densidade.
O Azeite Virgem Extra contém uma grande variedade de antioxidantes que não se encontram noutros óleos, principalmente fenóis naturais com potentes propriedades antioxidantes. Aqueles compostos, ésteres de tirosol e hidroxitirosol, incluindo oleocantal e oleuropeína, conferem ao Azeite Virgem Extra,sem qualquer processamento químico, o seu sabor amargo e picante. O Azeite Virgem Extra é uma fonte de, pelo menos, 30 compostos fenólicos.
Existem muitos benefícios medicinais atribuidos à composição fenólica.
O hidroxitirosol (2 - (3,4-di-hidroxifenil)-etanol ou HDPE) é um componente fenólico do Azeite Virgem Extra, o principal composto antioxidante nas azeitonas e crê-se que desempenha um papel siginicativo nos muitos benefícios atribuidos ao azeite.
Uma fracção de azeite virgem extra contendo DHPE pode impedir a agregação de plaquetas e a formação de eicosanóides (tromboxane B2) in vitro.
Segundo um artigo publicado na edição de Março de 2008 da “Electrophoresis”, os compostos fenólicos aparentam contribuir para a prevenção de doenças causadas por radicais livres incluindo o cancro, acidente vascular cerebral (AVC) e doenças cardíacas. Segundo um estudo do Dr. Ray Sahelian, publicado na edição de Agosto 2011 da “Chemosphere”, são muitos os efeitos protectores do hidroxitirosol na saúde humana.
Outros constituintes fenólicos como ácido aldeídico, secoiridoides, flavonóides e lignanas (acetoxipinoresinol e pinoresinol). Os dois últimos compostos apenas se encontram presentes num Azeite Virgem Extra.
Estudos epidemiológicos sugerem que o Azeite Virgem Extra tem um efeito protector contra determinados tumores malignos na mama, próstata, endometrial e do tracto digestivo.
Outras pesquisas revelaram que o tipo, mais do que a quantidade de gordura, parece ter maiores implicações negativas na incidência do cancro.
Segundo um estudo publicado na edição de Abril de 2011 no “European Journal of Clinical Nutrition”, o Azeite Virgem Extra causa uma resposta anti-inflamatória nos humanos. Esta conclusão vem reforçar os resultados de estudos prévios, incluindo um relatório de pesquisa na “Nature” de Setembro 2005. Os cientistas descubriram que o Azeite Virgem Extra acabado de fazer tem uma concentração elevada de óleocantal.
O óleocantal produz um potente efeito anti-inflamatório com efeitos semelhantes aos do ibuprofen, um medicamento não-esteróidal e anti-inflamatório comum. Há ainda quem sugira que o consumo a longo termo de pequenas quantidades deste composto do azeite virgem extra poderá ser responsável, em parte, pela baixa incidência de doenças cardíacas associadas à Dieta Mediterrânea.
As características antimicrobianas do Azeite Virgem Extra provaram ser eficazes no combate a três estirpes de bactéria que se encontram na comida, relata a edição de Julho de 2010 do “Journal of Agricultural and Food Chemistry”. O azeite virgem extra também apresenta potencial antibacteriano, como agente de combate à placa dental microbiana, segundo a edição de Julho 2003 do “Journal of Dentistry”.
Para além disso, o azeite virgem extra aplicado em uso externo alivia os efeitos dos fungos na pele, de acordo com a edição de Setembro de 2006 da “Phytomedicine”.
A U.S. Food and Drug Administration sugere que a ingestão de azeite virgem extra seja limitada a 2 colheres de sopa por dia, para potencialmente reduzir o risco de doença cardíaca, substituindo as gorduras saturadas nocivas na dieta.
Alguns dos benefícios para a saúde são: redução do colesterol, um coração mais saudável, controlo da pressão sanguínea e mesmo controlo sobre a artrite reumatoide. Algumas pessoas consomem azeite virgem extra pelos seus benefícios ao nível da saúde enquanto outras apenas por preferência pessoal, nos mais variados tipos de alimentação.
Nos Estados Unidos, os produtores de azeite virgem extra podem colocar a seguinte mensagem relacionada com a Saúde nos rótulos dos seus produtos:
Esta decisão foi anunciada em 1 de Novembro 2004, pela Food and Drug Administration após o pedido ter sido submetido por produtores à FDA. São permitidos outro tipo de rótulos para alimentos ricos em ácidos gordos omega-3, tais como nozes e sementes de cânhamo.
Adicionalmente aos benefícios do azeite virgem extra para a saúde interna, a aplicação tópica é bastante popular junto dos adeptos dos remédios de origem natural. O Azeite Virgem Extra é a gordura preferida para a hidratação da pele, especialmente quando usado como método de limpeza denominado MLA. O MLA é um método de limpeza e hidratação do rosto com uma mistura de Azeite Virgem Extra, óleo de rícino e uma mistura selectiva de óleos essenciais. O Azeite Virgem Extra é utilizado, há gerações, não apenas pelas suas qualidades curativas, mas também como um hidratante natural e de penetração profunda, regenerando as células da pele e a tornando-a mais macia.
O Azeite Virgem Extra também é usado, por exemplo, para reduzir a acumulação de cera nos ouvidos. Também pode ser usado como um óleo de barbear eficaz e para ajudar na remoção de outros pêlos.
Estudos em laboratório utilizando ratos demonstraram que a aplicação de Azeite Virgem Extra imediatamente a seguir à exposição a raios UV tem um efeito preventivo na formação de tumores e cancro da pele.
O Azeite Virgem Extra é bastante usado em cosméticos e sabonetes, sendo particularmente eficaz para cuidar da pele seca e gretada, especialmente durante o Inverno.
