Historiquement parlant il est admis que l'olivier peut être originaire de Syrie, du Liban ou même d’Israël, mais il est également dit qu'il est originaire d'Asie Mineure ou encore de la Basse-Egypte et d'Éthiopie.

L'olivier sylvestre ou olivier sauvage (Oleae europaea var. sylvestris), l’oléastre se serait disséminé naturellement, transporté sans doute par des oiseaux migrateurs, grives et autres, jusqu’à trouver les conditions climatiques propices à son développement « là où il n’y a pas d’oliviers, la Méditerranée meurt ".

L'olivier domestique apparaît aux périodes paléolithique et néolithique, c’est-à-dire, 10 000-3 000 ans avant J-C., éventuellement en Mésopotamie, d'où il est passé en Egypte (2.000 ans avant J-C.), et ensuite dans les îles de l'Asie Mineure et la Grèce continentale (1 800 avant J-C).

Dans la première moitié du premier millénaire avant J.C., l’olivier s’est répandu en Assyrie, et à partir du VIe siècle avant J-C., dans le bassin méditerranéen, atteignant la Libye, Tripoli, la Tunisie et la Sicile, d’où il est passé en Italie du Sud et ensuite dans toute l’Italie.

Cette expansion de l'huile d’olive au long de la Méditerranée occidentale est attribuée aux Phéniciens qui l'ont prolongée au Nord de l’Afrique et au Sud de l'Espagne, au début du premier millénaire, et aux Grecs, qui l'ont prolongée jusqu’en Italie.

 Les Egyptiens au IXe siècle avant J-C., les Grecs au VIIe siècle avant J-C., puis les Carthaginois au IIIe siècle avant J-C., sont arrivés par voie maritime dans la Péninsule Ibérique, où ils échangeaient des biens de luxe, l'huile d’olive et le vin pour les denrées dont ils avaient besoin. C’est également ainsi que l’olivier domestique est arrivé au Portugal, que les Grecs cultivaient savamment et suivis par les Romains astucieux et intelligents, également défenseurs de l'olivier et de l’huile d'olive.

L’industrie d’extraction de l’huile d’olive semble être établie depuis l'Âge du Bronze (1500 avant J-C), dans les zones méditerranéennes, de la Palestine et de la Syrie jusqu’à la Grèce. Il existe des documents faisant état d’exportations d'huile d'olive de Palestine vers l´Égypte.

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